공업은 채취 산업에서 얻은 생산물을 변형시키는 생산 활동이다. 자연에서 소재를 얻어내는 생산 활동을 채취 산업이라 한다. 공업은 제2차산업을 의미하는 용어로도 사용되고, 제조업을 의미하는 용어로도 사용된다. 전근대의 공업은 수공업이었다. 수공업에서 기계공업으로의 전환을 가져온 산업혁명은 인간의 생산 활동의 중심을 농업에서 공업으로 바꾸었다. 한국에서는 개항 이후 근대적인 이식 공업이 발전하였고, 해방 이후 수출 지향 공업화와 산업구조 고도화를 통해 공업 선진국으로 도약하였다.